所謂“境內關外”，就是指在我國境內辟出一個由海關監(jiān)管的專門區(qū)域，貨物從這個區(qū)域通過海關關口進入國內企業(yè)就視同進口，而國內企業(yè)的貨物通過海關關口進入這個區(qū)域就視同出口。由于這個區(qū)域設在我國境內，又處在海關關口以外并受海關監(jiān)管，所以稱為“境內關外”。
   
    在這個區(qū)域內的企業(yè)，其在區(qū)內加工、生產的貨物和應稅勞務，免征增值稅、消費稅，流通可以減免流通稅；可以不出國門，就能享受有關優(yōu)惠政策，比如簡化區(qū)內出口加工企業(yè)海關手續(xù)等，使通關速度和便利程度也大大提高，有利于兩頭在外、大進大出的加工貿易發(fā)展，對企業(yè)整個物流的運作可以減少很多成本，對于發(fā)展經濟非常有利。同時，區(qū)內企業(yè)在關稅等政策上可以享受境外企業(yè)的待遇。比如在購買國內生產設備和原材料時，這些設備和原材料可以視同出口，供應商享受有關出口退稅政策。就連進入區(qū)內用于基礎設施建設的磚瓦等建筑材料都被視為出口，同樣可以享受退稅政策。